陶禄生中途折回，陶玉林派警卫押送他，交待警卫要把他送到长沙登上去益阳的轮船后再返回汉口。
送走侄子之后，陶玉林等了四天也没见那警卫返回，这时他接到了南撤的命令，于是处理了全部家当，有生以来第一次给父亲寄了一笔款子，然后携太太上了一列军用列车。列车在沉沉夜色中穿过长沙城时，陶玉林望着萤火虫般游弋的灯火，忧虑着陶禄生是否平安到家，那警卫为何一去不返……直到若干年后，陶玉林回到家乡，才晓得那警卫在火车上被陶禄生说动了心，逃回老家江西当种田老表去了。
陶禄生与于亚男的巧遇发生在长沙开往益阳的轮船“顺昌号”上。顶舱是一等舱，有卧铺，舱小人更少，寥寥的七八个，于亚男和陶禄生都在其中。陶禄生的票是三叔的警卫买的，警卫尽职尽责，即使要当逃兵了，也不折不扣地完成营长交给的最后一项任务。轮船启锚离港，陶禄生伏在船舷上，望着苍翠的岳麓山和古老的长沙城徐徐挪向身后。莫名的烦躁随着迷雾被春风吹散了，他心头涌起了一股难以抑止的激情，于是张开双臂，大声地喊：“啊——春天来了！”
这样他就引起了一个中年妇女的注意，她顶顶鼻梁上的金丝眼镜，悄悄注视他。仿佛受了他身上那种骚动不安的青春情绪的影响，她舒展开了眼角的鱼尾皱，眼眸里跳出了两个光点。她用头巾包住一头短发，风扬起了绛红色旗袍的下摆，亮出两条修长光洁的腿。陶禄生此时也注意到她，他亦如他的三叔一样，对女性有天生的鉴赏力，心里说，好一个雍容华贵端庄大方的女人呵！虽然她头上已夹有几根白丝，虽然皱纹已爬上了她的额头，虽然她两颊布满细密的疤痕，可她那种魅人的气质还是不可阻挡地辐射出来。而这位妇女近距离地扫视他之后，心里也发出了奇异的颤动，因为她不仅从他脸上感触到了灼手可热的生命活力，还发现了似曾相识的相貌特征，勾起了她对遥远过去的回忆。两个人就这么心照不宣地互相打量，不约而同地对视一笑，礼貌地点点头。他们同时离开船舷回舱里去，诧异地发现他们原来是对铺，于是笑的火花再一次点燃，寒暄也就变得十分自然了。
陶禄生一改在三叔家的粗鲁，彬彬有礼地笑道：“请问女士尊姓大名。”
她笑吟吟地道：“我叫于亚男，你叫什么名字？”
他说：“我的名字俗得很，叫陶禄生。”
于亚男的眼皮一跳：“你是安华人吧？”
陶禄生惊喜地：“你怎么知道？”
于亚男说：“我听你是安华口音呐！”
陶椽生就说：“哎，你讲话也带点安华味嘛！”
于亚男说；“我正要到安华去呢。”
陶禄生愈发兴奋：“那我们同路呐，不知您到安华去，是做事还是探亲？”
于亚男扶扶眼镜：“哦，我是应聘去萸江中学当校长的。”
“哎呀！”陶禄生从铺上跳起来，叫道，“天下有这样的巧事！您是去当校长，而我是去当学生的，校长和学生碰到一条船上了！于校长，先受我一礼！”
陶禄生冲着于亚男毕恭毕敬鞠了一躬。
于亚男也惊奇得很：“真是巧呵！你这是从哪儿来呢？”
陶禄生就毫无保留地把他如何独自出走，如何与婶婶吵嘴，又如何被三叔从警察局保出赶他回安华去读书，竹筒倒豆子般倒了个一干二净。他没有注意到，于亚男咬紧了嘴唇，伤疤密布的面颊胀红了。
她被他的叙述震住了，原来他就是陶玉田的儿子、陶玉林的侄儿。世界竟是这样的小，碰不上熟人也会碰上熟人的后代！同时她也惊叹自己对于他面部特征的敏感。但她即刻平静下来了，多年的地下工作使她有了极强的控制情绪的能力。他脸上确实有父辈太多的遗传，但他又有着无论是陶玉田还是陶玉林都没有的东西，那东西就像夹杂在泥沙里的细小的金箔，偶尔地闪出几点金光，这是她最感兴趣的，也是她受他感染之所在。她像一个慈祥的长辈那样与他随意交谈。他则谈一阵，便注意收敛一下过于放肆的口吻，她毕竟是他的校长。他们的长谈直到轮船出了湘江口掉头驶向南洞庭湖，才余兴未尽地停止。
吃过午饭陶禄生殷勤地帮她铺床，准备午睡。她正准备躺下，他又顽性未脱地拿起筷子在空钵子上敲着鼓点，嘴里哼出《义勇军进行曲》的旋律来。她便轻声问他：“小陶，毕业后你想干什么？”
陶禄生说：“这是一个秘密。”
她笑道：“难道不可告人么？”
陶禄生说：“不可告人，但可以告诉校长，我要当一个CP！”
于亚男笑吟吟地，脸上微波不兴。
陶禄生说：“校长，CP你不懂吧？”
她微笑道：“我二十五年前就懂了。”
陶禄生说：“我已经等不及了，不知萸江有没有CP。校长您能帮我的忙吗？”
于亚男反问：“你怎么知道我能帮忙呢？”
陶禄生说：“我不知道才问您呀！”
于亚男自知失言
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